¿Sabías qué son las Mitocondrias y por qué las heredamos exclusivamente de nuestras madres?
Las mitocondrias, esenciales para la producción de energía celular, desempeñan un papel fundamental en la vida. Estas «centrales energéticas» convierten los nutrientes en adenosín trifosfato (ATP) mediante la respiración celular. Su característica única es su propio ADN, llamado ADN mitocondrial (ADNmt), que heredamos exclusivamente de nuestras madres.
Origen y herencia mitocondrial
Se cree que las mitocondrias surgieron hace 1,500 millones de años como bacterias que establecieron una relación simbiótica con células primitivas, lo que permitió la evolución de las células eucariotas.
Un reciente estudio en Nature Genetics descubrió que los espermatozoides carecen de un factor clave, el TFAM, que protege el ADNmt. Esto explica por qué solo las mitocondrias de los óvulos, que conservan su ADNmt intacto, se transmiten a la descendencia.
Eva mitocondrial y el linaje humano
El ADNmt también ha permitido rastrear el linaje materno humano. Investigaciones muestran que todos los humanos actuales comparten un ancestro común llamado Eva mitocondrial, quien vivió en África hace entre 100,000 y 200,000 años.
Relación con enfermedades
Mutaciones en el ADNmt pueden causar enfermedades hereditarias como problemas cardíacos o fatiga crónica. Estas se transmiten exclusivamente por la línea materna, lo que ha impulsado avances médicos como la Terapia de Reemplazo Mitocondrial (TRM).
Terapia de reemplazo mitocondrial: esperanza médica
La TRM permite prevenir enfermedades mitocondriales graves al reemplazar el núcleo de un óvulo afectado con uno sano. Este procedimiento, conocido por los «bebés de tres padres», ofrece nuevas esperanzas para familias con estas enfermedades. En 2016, el primer bebé nacido mediante esta técnica marcó un hito científico, liderado por el Dr. John Zhang y su equipo.
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