El Mesozoico y los dinosaurios: nuevos hallazgos y teorías que transforman nuestra visión del pasado.

¿Sabías qué?

El nuevo enfoque de los expertos, junto con técnicas avanzadas de estudio y descubrimientos fósiles cada vez más sorprendentes, ha convertido la paleontología en una auténtica caja de sorpresas.

Lejos de extinguirse, la fascinación por los dinosaurios iniciada en los años 90 del siglo XX sigue creciendo. Prácticamente cada mes aparece alguna noticia relacionada con ellos en los medios de comunicación. Desde hallazgos increíbles como los dinosaurios emplumados de China, hasta nuevas hipótesis sobre fósiles ya conocidos, el campo avanza continuamente. Además, se diseñan algoritmos para analizar patrones de crecimiento con tecnologías como la tomografía computarizada, el escaneado 3D y la microscopía electrónica de barrido, o mediante nuevas aproximaciones a técnicas clásicas como la anatomía comparada.

Una mirada al pasado paleontológico nos ayuda a entender mejor nuestro presente y futuro. Los restos fósiles nos ofrecen datos sobre catástrofes climáticas, cambios geológicos, extinción de especies y alteraciones del nivel del mar. Esto convierte a la paleontología en un libro abierto que revela cómo funciona nuestro planeta. Los viejos paradigmas han quedado atrás, dando paso a nuevas formas de interpretar el pasado.

Dinosaurios de peluche
Los fósiles de Liaoning, incluidos en la biota de Jehol (noreste de China, Cretácico inferior), destacan por su extraordinaria conservación. En 1996, el descubrimiento del Sinosauropteryx causó un gran impacto: además del esqueleto, el fósil mostró una cubierta de plumas filamentosas. Estudios recientes han identificado melanosomas en estas plumas, demostrando que la cola del animal tenía un patrón de franjas rojizas y blancas.

Una familia feliz
El Psittacosaurus parecía ser un dinosaurio bien conocido gracias a los ejemplares hallados en la expedición Chapman a Mongolia en los años 20, que incluían crías, jóvenes y adultos. Sin embargo, en 2005, un fósil hallado en China mostró un penacho filamentoso en la cola. Más tarde, en 2016, se descubrieron melanosomas en otro fósil, revelando colores vivos en su librea facial, lo que reabrió el interés por esta especie.

Clases de vuelo en el acantilado
Los pterosaurios, como el Jeholopterus del Jurásico, tenían cuatro tipos distintos de protoplumas. Estas estructuras no solo cumplían una función de termorregulación, sino que también mejoraban las capacidades de vuelo. Este hallazgo sugiere que las plumas surgieron mucho antes de lo que se pensaba, remontándose al ancestro común de dinosaurios y pterosaurios, anterior al Triásico.

Las hormigas bajo asedio
Los alvarezsáuridos, como el Linhenykus, eran terópodos pequeños del Cretácico asiático. Sus brazos diminutos con un solo dedo y una fuerte uña probablemente estaban adaptados para abrir termiteros. Estas características, junto con su tamaño reducido y ligereza, los hacen un ejemplo fascinante de especialización evolutiva.

Infierno en la Tierra
La extinción masiva del Cretácico-Paleógeno sigue siendo objeto de estudio. El impacto del meteorito en Chicxulub, las erupciones volcánicas del Decán y otros factores transformaron radicalmente los ecosistemas terrestres y marinos. Aunque es difícil identificar una única causa, estos eventos combinados sellaron el destino del Mesozoico y nos recuerdan la vulnerabilidad de la vida en la Tierra.

Al siguiente día
Aunque se dice que los mamíferos heredaron la Tierra, muchos también estuvieron al borde de la extinción. Su pequeño tamaño, su comportamiento generalista y posiblemente un poco de suerte les permitieron sobrevivir. Entre ellos se encontraban los primeros primates, como el Purgatorius. Sin estos pequeños animales, nuestra propia existencia no habría sido posible.

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